Benfica mot Chelsea spådommer: Blues kan avslutte den portugisiske utfordringen

Chelsea slet mer enn forventet i det som så ut som en ganske enkel gruppespillkampanje i klubb-VM, men de vil se etter å heve nivået i utslagsrundene, med start i deres høyprofilerte kamp mot Benfica på Bank of America Stadium i Charlotte.

Trekningen fortsetter å være gunstig for Blues, som endte på andreplass i gruppe D, men likevel klarte å unngå Bayern München i åttedelsfinalen.

Benfica var de overraskende vinnerne av gruppe C etter å ha sikret en 1-0 seier over Bayern, selv om de startet turneringen på en lite overbevisende måte med en 2-2 uavgjort mot Boca Juniors.

Portugiserne måtte komme tilbake fra to mål bak mot Boca, som avsluttet kampen med ni mann etter røde kort til Ander Herrera og Nicolas Figal.

Benfica kan inkludere venstreback Alvaro Carreras, som har fullført en kamps suspensjon. 

Renato Sanches var tvilsom før kampen mot Bayern, men holdt ut til det 78. minutt da han ble byttet ut med Adrian Bajrami.

Nicolas Jackson er fortsatt suspendert for Chelsea på grunn av sitt røde kort i 3-1 tapet mot Flamengo.

Liam Delap bør fortsette i angrep, og Cole Palmer, Moises Caicedo, Reece James og Marc Cucurella er blant førstelagsspillerne som forventes å bli hentet tilbake etter å ha startet på benken i 3-0 seieren over Esperance de Tunis.

Chelsea har vunnet tre av sine siste fire kamper med minst to mål.

Blues har holdt nullen i fem av sine siste åtte kamper.

Chelsea har scoret det første målet i fem av sine siste seks kamper.

Begge lag har scoret i fem av Benficas siste syv kamper.

Tre av Benficas siste fire kamper har inneholdt minst fire mål.

Chelsea har registrert tre seire fra tre tidligere møter mot Benfica, og de kan opprettholde sin 100% innbyrdes rekord ved å vinne åttedelsfinalen i klubb-VM.

Blues har ikke møtt Benfica siden mai 2013 da Branislav Ivanovics heading i siste minutt sikret en 2-1 triumf i Europa League-finalen 2012-13.

Men de har opprettholdt en appetitt for å vinne trofeer og fremstår som seriøse utfordrere i USA etter å ha havnet i en gunstig del av trekningen.

Benfica har hatt en litt skuffende sesong, og endte på andreplass etter Sporting i den portugisiske tittelkampen og led et 4-1 tap sammenlagt mot Barcelona i Champions League åttedelsfinalen.

De kan være et farlig lag, som de viste på tirsdag med en hardt tilkjempet 1-0 seier over Bayern.

Imidlertid måtte de gi alt mot Bayern, og en nedgang i intensitet kan følge mot Chelsea, som er overpriset for å vinne uten behov for ekstraomganger.