Manchester City mot Al Hilal spådommer: Blå bølger møter City-nedslakting
Forsvarende mestere Manchester City hadde en perfekt gjennomføring av gruppespillet, og Simon Barlow forventer at Pep Guardiolas lag håndterer Al Hilal på en komfortabel måte.
NRK)
)
Al Hilal møter de forsvarende mesterne Manchester City i åttedelsfinalen i FIFA Club World Cup i Orlando på mandag.
Pep Guardiolas lag var perfekte gjennom hele gruppespillet, og sikret seg førsteplassen i Gruppe G takket være seire over Wydad AC, Al Ain og Juventus.
Al Hilal endte på andreplass i Gruppe H etter uavgjort mot Real Madrid og FC Salzburg, etterfulgt av en 2-0 seier over Pachuca.
Lagene spiller for retten til potensielt å møte Inter Milan eller Fluminense i kvartfinalen, noe som kan sette Al Hilal-sjef Simone Inzaghi opp mot sin tidligere klubb.
Lagnyheter
City vil være uten Mateo Kovacic, som er ute med en akillesskade, mens unge stjernen Claudio Echeverri er ute med et ankelproblem.
Rico Lewis soner den andre kampen av sin suspensjon, men den engelske forsvareren kan returnere til kvartfinalen, hvis City går videre.
Guardiola kan fortsatt rotere laget sitt ved å ta Erling Haaland og Phil Foden tilbake i startoppstillingen.
Rodri startet sin første kamp for City siden september og kom seg gjennom 66 minutter mot Juventus uten problemer.
Al Hilal har på sin side fått et stort tilbakeslag med kaptein Salem Al-Dawsari ute for resten av turneringen på grunn av en hamstringskade.
De Blå Bølgene mangler også spissen Aleksandar Mitrovic, men har en sterk kjerne med toppnivå europeisk erfaring, inkludert Ruben Neves, Sergej Milinkovic-Savic, Kalidou Koulibaly, Joao Cancelo og målvakt Yassine Bounou.
Cancelo vil møte et Man City-lag han forlot under litt bitre omstendigheter tilbake i januar 2023.
Forsvarer Abdullah Al-Hamdan og midtbanespiller Abdullah Al-Malki er ute med skader, men midtbanespiller Musab Al-Juwayr er på vei til å vinne sin kamp om å bli spilleklar.
Statistikken
Manchester City var det eneste laget som vant alle tre gruppespillkampene, og scoret 13 mål og slapp inn bare to ganger.
Al Hilal har bare sluppet inn ett mål på tre kamper siden Inzaghi tok over.
Men de har tapt i semifinalene i den asiatiske Champions League i hver av de to siste sesongene, inkludert et 5-4 sammenlagt tap mot Al Ain i 2023-24.
Guardiolas lag (Barcelona, Bayern München og City) har vunnet 10 av hans 11 Club World Cup-kamper med mer enn ett mål.
Forutsigelse
Al Hilal har imponert med sin defensive organisering og pragmatiske tilnærming, og holdt Real Madrid og Salzburg før de slo Pachuca.
Imidlertid reduserer tapet av den livlige vingen Al-Dawsari til skade og det fortsatte fraværet av Mitrovic deres angrepstrussel betydelig.
Manchester City, derimot, har vært nådeløse foran mål og har langt større dybde og kvalitet over hele banen.
Guardiolas rekord i denne konkurransen taler for seg selv, og lagets dominans i gruppespillet antyder at de neppe vil snuble her.
Forvent at Al Hilal vil frustrere City i perioder, men Premier League-lagets ildkraft vil til slutt vise seg å være for mye for de Blå Bølgene å håndtere.