Republikken Irland takknemlig for debutant Max O’Leary i målløs kamp mot Luxembourg
Nathan Collins og Jack Taylor traff begge treverket da kampen endte målløst.
Max O’Leary markerte sin etterlengtede debut på seniorlandslaget med to viktige redninger for å redde Republikken Irlands ære i Luxembourg.
Den 28 år gamle Bristol City-keeperen, som først ble kalt opp for seks år siden, nektet Danel Sinani og innbytter Vincent Thill på hver sin side av pause å score, og sikret dermed at Irland kom fra det med en 0-0 uavgjort i deres siste kamp før de starter sin VM-kvalifiseringskampanje i september.
Kaptein Nathan Collins headet i stolpen og innbytter Jack Taylor skjøt i tverrliggeren på slutten av hver omgang, men gjestene, som forlenget sin ubeseirede rekke til fire kamper på en umerkelig måte foran et publikum på bare 6 312, klarte ikke å finne en vinner for hovedtrener Heimir Hallgrimsson på hans 58-årsdag.
Et lag uten de fleste av sine Sky Bet Championship-spillere fordi sesongen deres ble avsluttet for mer enn en måned siden, vil se veldig annerledes ut når kvalifiseringskampene kommer, men få av dem som fikk sjansen på Stade de Luxembourg gjorde et overbevisende krav på å stille opp mot Ungarn eller Armenia.
O’Leary måtte samle Tomas Moreiras innlegg i det 13. minutt under press fra Sinani, og så Gerson Rodrigues, hvis deltakelse etter hans domfellelse på tre anklager om overfall og batteri, en mot en tidligere kjæreste, fortsetter å være kontroversiell – et banner på stadionet leste “Rødt kort for vold mot kvinner” – dra et skudd ufarlig utenfor i en lavmælt start.
Men Republikken var nær ved å havne bak ni minutter senere da Evan Fergusons løse pasning tillot Sinani å slippe unna Killian Phillips’ desperate glidende takling og sende O’Leary i full strekk til venstre for å slå bort et krøllet forsøk.
Rodrigues sendte en ball i det 37. minutt tvers over målet som var akkurat litt for sterk for Eldin Dzogovic ved den fjerne stolpen etter at Luxembourg igjen hadde gjort fremgang på venstresiden mens en kamp med lav kvalitet haltet mot pause.
Imidlertid var Hallgrimssons menn nær ved å score to minutter før pause da Dara O’Shea hjalp Will Smallbones frispark tilbake over mål for Collins å heade i stolpen.
Kasey McAteer ga litt liv til det trege irske angrepet med et dristig løp og skudd som gled utenfor den fjerne stolpen innen to minutter etter omstart, men hadde det ikke vært for Jason Knights blokkering i den andre enden, ville kaptein Laurent Jans ha satt hjemmelaget i ledelsen med 49 minutter spilt.
McAteer kunne ha headet mot mål fra innbytter Ryan Mannings innlegg, men valgte i stedet å finne Troy Parrott, som ikke klarte å konvertere med kampen åpnet opp, og O’Leary måtte redde fra Aiman Dardari da Luxembourg svarte.
Sjanser kom på begge ender med Taylor som feide medspiller Festy Eboseles 63. minutts tilbaketrekking like utenfor, og O’Leary reddet Thills harde forsøk med venstrefoten sekunder senere, men det var Taylor som kom nærmest å vinne det på slutten da han traff tverrliggeren med et kraftskudd i det 88. minutt.