U21-EM spådommer: Spania vil skinne i Slovakia
Aidan Perkins tror Spania U21 kan etterligne landets seniorlag ved å vinne EM i sommer, med turneringen i Slovakia som starter på onsdag.
U21-EM sparkes i gang på onsdag når kontinentets unge talenter er klare til å skinne på den internasjonale scenen i Slovakia.
Tyskland, Spania og regjerende mester England er blant lagene som er forventet å gjøre det bra i turneringen, mens Frankrike, Nederland, Italia og Portugal også vil sikte mot ære mellom nå og 28. juni.
Høye forventninger til talentfulle Spania
Spania har inkludert flere profilerte spillere i sin tropp for U21-EM, og det er ingen overraskelse å se La Rojita blant favorittene til å vinne ære denne sommeren.
De starter gruppe A med en vanskelig test mot vertene før de møter Italia og Romania, men kvaliteten i den spanske troppen bør sikre en ganske jevn progresjon til kvartfinalene og videre.
Barcelona-duoen Gerard Martin og Pablo Torre er blant de fremtredende navnene i troppen, mens midtstopper Rafa Marin, som nylig hjalp Napoli med å vinne Serie A, og kaptein Benat Turrientes fra Real Sociedad er andre viktige spillere.
Tyskland og England også utfordrere
Tyskland deltar for 11. gang i U21-EM, og de har nådd finalen i tre av de siste fire utgavene, med seier i 2017 og 2021, mens de var finalister i 2019.
Dagens tyske ungdommer vil sikte på å gjøre det mye bedre enn troppen som ble valgt for to år siden, som ikke klarte å komme seg forbi gruppespillet, og Antonio Di Salvos lag, som er i gruppe B med England, Tsjekkia og Slovenia, er høyt respektert.
Tyskland har Brighton-midtbanespiller Brajan Gruda å kalle på, samt Eintracht Frankfurt-vingen Ansgar Knauff, som fanget oppmerksomheten i Bundesliga denne sesongen med fire mål og seks assist.
England, på sin side, vil sikte på å forsvare trofeet de vant i Georgia og Romania i 2023, og Lee Carsleys lag er et av de mest fryktede i konkurransen.
Det er mye Premier League-erfaring i den engelske troppen, som inkluderer Newcastles Tino Livramento, Nottingham Forests Elliot Anderson og Tottenhams Archie Gray.
Liverpool-midtbanespiller Harvey Elliott, den stigende Manchester City-stjernen James McAtee og Arsenal-angriper Ethan Nwaneri er andre som forventes å lyse opp turneringen.
Frankrike sikter også mot ære i Slovakia
Frankrike, som har Spurs-duoen Mathys Tel og Wilson Odobert i sin tropp, bør være et annet av landene som går langt i konkurransen, mens Nederland, Italia og Portugal alle vil ha ambisjoner om å gjøre det bra.
Nederland har inkludert Aston Villa-forsvarer Ian Maatsen og Ajax-midtbanespiller Kenneth Taylor i sin tropp, Italia har Niccolo Pisilli fra Roma og Leeds' Wilfried Gnonto å stole på, mens Portugals stjerneskudd Henrique Araujo scoret seks mål for Arouca i Primeira Liga denne sesongen.
Spådom
Regjerende mester England har absolutt erfaringen og evnen til å konkurrere om trofeet igjen, mens Tyskland og Frankrike også er sannsynlige utfordrere, men Spania er tippet til å gå hele veien i Slovakia.
Trener Denia vet hva som kreves for å triumfere i denne typen turneringer, etter å ha vunnet olympisk gull og europeiske U17- og U19-titler med Spania.